Nach meinem ersten Interview mit Isaac Florentine letztes Jahr, brauche ich wohl soviel nicht mehr zu diesem talentierten Filmemacher schreiben, der mit "Undisputed II: Last Man Standing" seinen Durchbruch schaffen und auch endlich die Aufmerksamkeit erhalten wird, die er verdient.
Isaac, du hast den Film letztes Jahr fertig gestellt, aber neun Monate danach wartet das Publikum immer noch auf das Release. New Line hat kein offizielles Datum herausgegeben, aber sie arbeiten an Extras - z.B. Audiokommentaren. Wie frustrierend ist es für dich auf die Veröffentlichung deines letzten Werkes zu warten, vor allem nachdem die ersten Kritiken sehr positiv sind?
Das Veröffentlichungsdatum ist der 23. Januar 2007. Der Grund für die Verspätung ist eine Verkettung von Ereignissen, die seit der ersten Testvorführung im Dezember 2005 passierten. Ursprünglich war der Film im Voraus an New Line Cinema verkauft worden. Das erste Testscreening war in Long Beach, Kalifornien. Der Film kam extrem gut an. New Line entschied sich den Film noch einmal in New Jersey zu testen und die Bewertungen waren so ziemlich dieselben. Bob Berney von Picture House (eine Firma, die New Line teilweise gehört) besuchte das Screening, mochte den Film und die Art wie das Publikum auf ihn reagiert. Er entschied einen Plan zu entwickeln ihn im Kino zu releasen (Bob releaste "My Big Fat Greek Wedding" und "The Passion of the Christ"). Leider wurde sein Plan von New Line abgelehnt. Avi Lerner, der CEO von Nu Image, fragte New Line ob sie ihm den Film zurückzugeben, sodass es ihm möglich wäre ihn anderweitig anzubieten. New Line gab ihm 30 Tage dafür und forderte grundsätzlich einen zusätzlichen Preis für den Film. Der Film fand Anklang bei anderen Firmen, aber die Tatsache, dass sie ihn bei New Line auslösen mussten, machten den Preis des Films zu einer unattraktiven Investition (der Preis war tatsächlich verdoppelt worden, was ihn zu riskant und teuer für andere Firmen machte…). Zum Beispiel wurde der Film Harvey Weinstein gezeigt, der ihn mochte, aber ihn nicht bei New Line auslösen wollte. So kam der Film schließlich zurück zu New Line. Zum Glück ist der Senior Vizepräsident der Home Entertainment Abteilung ein großartiger Kerl, der Filme wirklich liebt. Sein Name ist Kevin Kasha und er ist derjenige, der den Film ursprünglich als erstes gekauft hat (als wir ihn noch gedreht haben) und schon zu dem Zeitpunkt an ihn glaubte. Als er den Film kaufte, rief mich Boaz Davidson an, um mir die guten Nachrichten zu überbringen und er fragte wie er helfen könne. Ich bat ihn uns mehr Drehtage zu besorgen und er organisierte das. Kevin ist stolz auf das Endergebnis und hat sich in den Kopf gesetzt einen DVD Hit daraus zu machen. Genauso geht es seinem Team und den anderen Leuten, die ich bei New Line getroffen habe. Das ist der Grund, warum Kevin plant ihn Januar 2007 zu releasen, sodass der Film nicht von Sommer- und Weihnachtsfilmen begraben wird. Rückblickend kann ich also sagen, dass es ein bittersüßer Sieg für mich ist
Du sagtest mir in unserem ersten Interview, dass du ein Freiberufler bist, der keine neuen Projekte kreiert, sondern bestehende Projekte modifiziert. Wie kann ich mir diese Veränderungen am Beispiel von "Undisputed II: Last Man Standing" vorstellen?
Angesichts meiner Erfahrung als Regisseur vieler Episoden von TV-Serien, realisierte ich, dass es die Aufgabe des Regisseurs ist dem geschriebenen Material seine Interpretation zu geben, was ihm erlaubt die Dinge zu betonen, die er für den Film (und das Genre) richtig findet - Ich bin kein großer Jazzfan, aber ich glaube es ähnelt der Art wie ein Jazzmusiker ein Musikstück annimmt und es dann so spielt, wie es sich für ihn richtig anfühlt. Oder ein Arrangement für ein Musikstück, das in viele Richtungen gehen kann. Wenn eine Produktionsfirma einen Regisseur in ein Projekt einbringt, dann bedeutet das in Wahrheit, dass sie einen bestimmten Stil einbringen. Ich kann kein konkretes Beispiel bringen, aber es zieht sich durch den ganzen Film. Zudem begann es wirklich mit dem Fakt, dass ich kein Fan von Gefängnisfilmen bin und ich wollte keinen depressiven Gefängnisfilm machen, sodass ich mehr in Richtung eines Spaßfilms in der Art des Originals von "The Longest Yard" ging. Ein anderer Regisseur könnte den Film nehmen und in eine andere Richtung gehen - Ringo Lam hat "In Hell" gemacht and ging in eine gewalttätige, düstere Richtung. Ich hingegen entschied mich für das "leichte" Actiongefühl. Das heißt nicht, dass eines besser als das andere ist, es ist eine Frage des Geschmacks (einige mögen Vanilleeis, andere Schokolade…)
Nach "Desert Kickboxer" fandest du deinen Einstieg bei Nu Image (Mein Versehen: Der Film stammt noch von Global Pictures) am Set von "American Cyborg: Steel Warrior" als Martial Arts Choreograph. Kannst du ein bisschen erklären wie es zu diesem Kontakt kam?
Nicht wirklich, Nu Image war nicht in "American Cyborg" involviert, da es noch nicht in L.A. existierte. Wie auch immer, es ist das erste Mal, dass ich unter Boaz Davidson arbeitete, der bei dem Film Regie führte. Seitdem sehe ich ihn als engen Freund und als Mentor in der Welt des Filmemachens. Ich habe nicht wirklich viel bei dem Film gemacht, ich wollte viel mehr tun, aber es ist immer Sache mit den knappen Drehplänen. Ich hab Boaz kurz vor dem Film getroffen; zu der Zeit war er bereits eine Legende (wegen den "Eis am Stiel"-Filme). Boaz hat die seltene Fähigkeit direkt in das Innere einer Person zu sehen und es wie ein offenes Buch zu lesen. Das macht so einen guten Regisseur aus ihm und einen großartigen Geschichtenerzähler/Filmemacher mit einem tollen Gespür für die Story. Das habe ich vorher gesagt und werde es weiterhin sagen. Ich glaube wirklich, dass "Undisputed II: Last Man Standing" wegen Boaz Davidson so gut wurde. Er war wie der Fels in der Brandung und sorgte dafür, dass der Film alles bekam, um seine Qualität zu steigern. Der Film war das Ergebnis vereinter Kräfte und er war das Benzin, das den Motor antrieb.
04. Zwischen "Special Forces" und "Undisputed II: Last Man Standing" liegt ein Zeitraum von drei Jahren. Was machst du normalerweise zwischen deinen Filmen und wie schwer ist es auf die nächste Produktion zu warten?
Es ist frustrierend, weil ich das Filmemachen liebe. Diese Wartezeiten kann ich nicht leiden. Wie auch immer, ab und zu habe ich das Gefühl, dass ich Zeit brauche um meine Batterien wieder aufzuladen. Gewöhnlich drehe ich TV Episoden (Power Rangers) zwischen Projekten. Zudem bin ich als Partner an Rising Sun Productions beteiligt, die Martials Arts DVDs ausschließlich für aktive Martials Arts Schüler verbreiten und produzieren. Und ich habe eine große Familie, vier Kinder und eine wunderbare Ehefrau, die als Ärztin Vollzeit arbeitet. Ich bin also immer sehr beschäftigt.
05. Vor fünf Jahren drehtest du mit "U.S. Seals II" deinen letzten Film in Bulgarien. Nu Image investierte viel Geld in die örtlichen Studios in den letzten Jahren. Fühltest du große Unterschiede zu "U.S. Seals II" beim Dreh von "Undisputed II: Last Man Standing"? Nu Image Produktionen sind außerdem oft in Südamerika angesiedelt. Würdest du gerne wie in Südafrika arbeiten? Meiner Meinung nach sehen die Schauplätze dort attraktiver und unverbrauchter aus.
Tatsächlich habe ich den ersten Nu Image Film in Bulgarien gedreht ("Bridge of Dragons" mit Dolph Lundgren). Für mich war der Film ein totales Chaos, da die Drehbedingungen wirklich schlecht waren. Ich mochte Bulgarien und seine Einwohner, aber ich war mir nicht sicher, ob ich dort noch mal Filme drehen wollte. Seitdem habe ich zwei weitere Filme dort gedreht und habe das Land fünf weitere Male besucht. Es ist eine gänzlich neue Erfahrung; ich liebe es in Bulgarien zu arbeiten, die Crew (die gleiche wie beim ersten Film) ist wirklich gut und Sofia ist eine ebenso schöne wie großartige Stadt. Und das Studio dort läuft wie eine Maschine. Der Studiochef David Varod ist ein guter Freund und war der Production Designer bei "Cold Harvest" und "Bridge of Dragons". David hat großartige Instinkte als Manager, ganz abgesehen davon, dass er ein Künstler ist und ein Mann, der die Aufgabe Filme zu machen aus erster Hand kennt. Es ist immer eine Freude in diesem Studio zu arbeiten. Ich habe auch in Litauen und Südafrika gedreht. Ich habe keine Probleme irgendwo zu drehen, solange es zu dem Film passt - der Film kommt zuerst.
Du bist in Los Angeles direkt am Puls der B-Filmindustrie. Nach einer paar erfolglosen erfreuen exzellente Filme wie "Undisputed II: Last Man Standing" oder Dolph Lundgrens "The Mechanik" Fans und auch Veteranen wie Wesley Snipes oder Jean-Claude Van Damme finden sich selbst in besseren Produktionen wieder. Ist dort eine optimistische Stimmung zu bemerken? Wie sieht dein Blick in die Zukunft aus?
Ich wünschte andere würden genauso fühlen. Wie ich das sehe, zieht sich Mainstream Hollywood scheu vom B-Film Hollywood zurück. Ich habe herausgefunden, dass ein direct to DVD Regisseur zu sein (um Boaz Davidson zu zitieren) "schlimmer ist als zu sagen, du hättest Malaria…" Ich sage immer, dass bis zu dem Zeitpunkt, an dem die französischen New Wave Intellektuellen die amerikanischen B-Filme, die im "Film Noir" der 30er gemacht wurden, erwähnten, die Amerikaner immer auf diese Filme herabschauten. Ich scherze immer mit meiner Frau herum, dass wahrscheinlich lange nach meinem Tod ein wichtiger Filmemacher (aus dem Mainstream) sagen wird, dass er B-Film-Regisseure wie Steve Wang oder Isaac Florentine liebte, als er noch ein Kind war...
07. OK, die Schlussworte gehören dir. Wenn du etwas zu deinen Fans sagen willst, dann ist dies deine Chance.
Ich habe keine Fans - wir sind alle Fans!! Wir sind alle Fans von dem Genre, das wir so sehr lieben. Ich hatte das Glück mich in ihm auszudrücken und einen oder zwei Filme zu machen. Wie auch immer, ich glaube wir sind alle im selben Boot . Wenn es keine Action/Martial Arts Filme gäbe, vor allem Bruce Lee, Sergio Leone und die Spaghettiwestern, da hätte ich nie das Bedürfnis gehabt ein Filmemacher zu werden. - Schlussendlich liebe ich es mit allem was ich gesagt habe. Und ich freue mich wirklich, dass ich so gute Reaktionen auf "Undisputed II: Last Man Standing" bekomme und hoffe noch bessere Filme in Zukunft zu machen.
